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Nov 05, 2023

L'ascension et la chute de la caméra de presse

Si vous étiez un aspirant photojournaliste pendant la majeure partie du 19e et du début du 20e siècle, la machine de vos rêves n'était probablement pas un Hasselblad, un Rolleiflex, un Leica ou tout autre film vintage.

Si vous étiez un aspirant photojournaliste pendant la majeure partie du 19e et du début du 20e siècle, la machine de vos rêves n'était probablement pas un Hasselblad, un Rolleiflex, un Leica ou l'un des autres appareils photo argentiques d'époque communément cités comme les objets de collection les plus recherchés de nos jours.

Il s'agissait de machines incroyablement robustes, spécialement conçues pour répondre aux besoins des journalistes, y compris ceux travaillant dans des environnements dangereux, comme les photographes de guerre. Pendant une période importante de l’histoire de la photographie, les appareils photo de presse sont restés parmi les équipements les plus complets et les plus coûteux dont puisse rêver tout photographe.

Revenons un peu en arrière. Qu’est-ce qu’une caméra de presse, noir sur blanc ? Et qu’est-ce qui a fait disparaître ces merveilles d’ingénierie de la photographie moderne ?

Ce sera notre sujet d'aujourd'hui. Dans cet article, nous plongerons en profondeur dans l'histoire fascinante de la caméra de presse, depuis sa naissance et sa renommée jusqu'à sa chute dans une relative obscurité.

Même au début de la photographie en tant que support, certains fabricants pensaient déjà au potentiel de commercialisation d'un appareil photo suffisamment compact pour être tenu à la main.

Les appareils photo de la fin du XIXe siècle étaient généralement fabriqués en bois avec des obturateurs et des objectifs en laiton. Ces matériaux peuvent être résistants et résilients tout en étant remarquablement légers, surtout par rapport à l'acier. Cela a en fait rendu les caméras « compactes » tout à fait réalisables à construire et bon marché à vendre, et de nombreux exemples de telles conceptions survivent jusqu'à ce jour.

Dans un sens, ce ne sont pas les caméras elles-mêmes qui n'ont pas réussi à inciter les journalistes à les utiliser, mais plutôt leur support.

Les plaques humides au collodion, le support d'imagerie le plus populaire de la fin des années 1800, devaient être développées juste après l'exposition, ce qui signifie que les photographes avaient besoin de leur propre équipement de chambre noire portable à emporter avec eux sur le terrain. De plus, la sensibilité du film (ou plutôt de la plaque) était très limitée : quelques ISO tout au plus, et des fractions d'ISO dans le cas de plaques peu performantes !

Ceci, combiné à des objectifs plutôt lents, signifiait que de longues expositions étaient nécessaires à tout moment de la journée, quel que soit le sujet. Et ainsi, la photographie de déambulation, y compris la couverture en direct et le reportage, est restée une chimère.

Puis, dans les années 1890, tout le paradigme a été renversé. Les plaques sèches, qui pouvaient être développées à tout moment après l’exposition, ont rapidement progressé en performances grâce aux progrès de la chimie.

Ceci, ainsi que d’autres avancées dans la technologie photographique survenues en parallèle à cette époque, ont ouvert les vannes à une toute nouvelle génération d’appareils photo.

Un des premiers exemples est le Goerz-Anschütz – un nom totalement inconnu aujourd’hui, mais qui avait un sérieux cachet à l’époque.

Il s’agissait d’un appareil photo de type boîte en bois. L'écran de visualisation et l'ensemble du panneau d'objectif se sont étendus et rétractés le long des entretoises et des soufflets en cuir pour rendre l'appareil photo suffisamment compact pour tenir facilement dans un sac.

Le véritable attrait du Goerz-Anschütz n'était pas seulement sa taille, mais plutôt son volet. Développé à l'aide d'une conception de plan focal extrêmement innovante, l'obturateur à rouleau du Goerz-Anschütz était capable d'une vitesse maximale de 1/1000ème de seconde – dès 1894 !

Sur le dessus du corps se trouvait l'autre caractéristique phare de l'Ango : son viseur. Avant le Goerz-Anschütz et d’autres similaires, la grande majorité des appareils photo utilisaient un écran en verre pour la mise au point.

C'était précis et facile à utiliser, mais c'était lent, comme peut en témoigner toute personne expérimentée avec les caméras grand format modernes !

Entrez dans les viseurs externes simples. L'Ango, dans son boîtier, utilisait un viseur de type Newton, qui est essentiellement un cadre métallique avec une simple lentille frontale en verre et un réticule semblable à un viseur proche de l'œil de l'utilisateur pour une composition précise.

Bien entendu, ces types de viseurs ne peuvent pas corriger la parallaxe, prévisualiser la mise au point ou la profondeur de champ, ni effectuer un certain nombre de choses auxquelles nous nous attendons aujourd'hui lorsque nous regardons dans l'oculaire d'un appareil photo.

C'est pourquoi l'Ango, et d'innombrables modèles similaires après lui, conserveraient l'écran de visualisation en verre à l'arrière en plus du viseur « live-action » sur le dessus du corps.