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Sep 01, 2023

Le portique historique de la NASA reste lié à un passé riche

Pour certains, cela fait partie du paysage lors de leur trajet sur Wythe Creek Road. Pour ceux qui connaissent son histoire, c'est une partie importante de l'histoire américaine. C'est une source d'admiration pour les stagiaires d'été et les visiteurs

Pour certains, cela fait partie du paysage lors de leur trajet sur Wythe Creek Road.

Pour ceux qui connaissent son histoire, c'est une partie importante de l'histoire américaine.

C'est une source d'admiration pour les stagiaires d'été et les enfants en visite lors d'excursions scolaires. Et il s’agit toujours d’un équipement fonctionnel et essentiel pour la NASA, unique par ses capacités en matière de tests d’impact.

Pour Lisa Jones, c'est son bureau depuis plus de 30 ans, mais le portique imposant du centre de recherche de Langley de la NASA a également une signification symbolique.

"C'est un rappel de ce que les humains peuvent accomplir", a déclaré Jones, le directeur de l'installation.

Le portique, dont le nom officiel actuel est Landing and Impact Research Facility, est célèbre pour son rôle dans la préparation de l'alunissage il y a 50 ans.

Alors appelé Lunar Landing Research Facility, le portique – équipé de câbles de suspension, d'un pont hydraulique et d'un système de levage – simulait la gravité de la lune pour que les astronautes d'Apollo 11 puissent s'entraîner à leur atterrissage.

Le portique mesure 240 pieds de haut et 400 pieds de long, offrant l'espace nécessaire pour faire voler un véhicule d'essai propulsé par fusée jusqu'à 17 mph et avec une bonne quantité d'espace pour se déplacer.

Les ingénieurs de Langley ont également simulé la marche sur la lune à l'aide d'une série de câbles, de sangles et d'un panneau arrière qui permettaient aux astronautes de marcher selon un angle correspondant à une fraction de la gravité terrestre.

La tradition veut que l'engin ait été imaginé par un ingénieur alors qu'il était allongé sur son canapé en train de regarder un match de football universitaire.

"Il poussait ses pieds contre le bras du canapé et il a dit : 'Vous savez, si c'était au bon angle, j'aurais un sixième de G sur ma colonne vertébrale'", a déclaré Jones. "Et c'est comme ça qu'ils ont imaginé ce panneau."

Il était vital de savoir comment la gravité minimale agirait sur un corps humain sautant sur la surface lunaire.

"Ce n'est pas comme atterrir sur un trampoline", a déclaré Jones. « Vous savez que vous redescendez sur un trampoline. …Ils avaient peur de sauter, de laisser la lune derrière eux et de continuer.

À des fins de formation, les ingénieurs de Langley ont également recréé une partie de la surface lunaire sous le portique. Ils ont construit des cratères en béton – des taches de béton usé sont encore visibles – et ont fait entraîner les astronautes la nuit.

Ils ont fait un travail si réaliste en simulant un atterrissage sur la Lune qu'Armstrong a déclaré plus tard que l'atterrissage sur la Lune était « comme Langley ». Et de vraies vidéos d’astronautes d’Apollo s’entraînant au portique sont apparues sur des sites Web de canulars comme « preuve » que les alunissages étaient organisés.

À ce jour, les théoriciens du complot s’appuient sur des images du portique utilisé pour justifier leur conviction que l’alunissage a été simulé.

Des décennies après Apollo 11 et des décennies après le début de son travail au portique, le lien avec le passé est toujours palpable et spécial pour Jones, suffisamment pour provoquer des vagues d'émotion de temps en temps lorsqu'elle s'arrête et pense à se mettre au travail dans le même portique. place à quelques astronautes « fous et courageux » qu’elle regardait à la télévision lorsqu’elle avait 6 ans.

Bien qu'il témoigne des réalisations passées de la NASA, le portique est loin d'être un musée ou un mémorial, bien que Jones accueille de nombreux invités et groupes de touristes dans les installations.

Il a connu une seconde vie solide en tant que lieu permettant aux scientifiques et aux ingénieurs d'effectuer divers tests, impliquant souvent des collisions ou des impacts.

Comme le dit Jones, ils peuvent casser beaucoup de choses.

Ce n'est pas aussi simple que cela puisse paraître.

Les tests sont le travail d'une équipe dédiée, et ils n'ont souvent qu'une seule chance de faire un test correctement, ce qui peut conduire à des nuits blanches, a déclaré Jones. Même si quelque chose est prévu de se briser, il doit se briser de manière à offrir des données significatives aux personnes ou aux agences effectuant le test. Des mécanismes hautement coordonnés sont à l’œuvre pour garantir le bon déroulement des tests.

Cela s’est produit lors d’un récent largage d’avion, qui a envoyé un avion de ligne commercial hors d’usage s’effondrer dans la terre.

La foule rassemblée comprenait des amis et des familles d'employés de la NASA, parmi lesquels de nombreux enfants, tous manœuvrant pour obtenir la meilleure vue de l'avion à travers la clôture grillagée et la meilleure vidéo sur leur téléphone. Certains ont apporté des chaises de camping en prévision d'une longue attente, ce qui s'est avéré une décision prudente.